In de werkplaats achter zijn woning in het Brabantse Leenderstrijp bouwt Robert Schoone (34) dagelijks aan RS AgroLas, het bedrijf dat hij in zes jaar tijd uitbouwde van eenmanszaak tot bv met klanten in binnen- en buitenland. Aan tafel zit ook John Kerkhoffs, al vijftien jaar buitendienstadviseur bij Koninklijke Metaalunie. Samen praten ze over ondernemerschap, slim groeien en de kracht van specialisatie.

“Wat mij direct aanspreekt aan Robert, is zijn enthousiasme, vakkennis en drive om hier echt iets moois van te maken”, steekt Kerkhoffs van wal, terwijl de koffie en vlaai op tafel staan. “Het fundament staat. Nu gaat het om verstandig doorgroeien. Daar ondersteunen wij hem als Metaalunie graag bij.”

Kwaliteit, kennis en service
Schoone reageert met een glimlach. “Ik verkoop geen clownsneuzen. Ik sta voor kwaliteit, kennis en service. Mijn klanten werken dag en nacht. Dan moet je er ook staan als er op zondag iets kapotgaat.” Die mentaliteit typeert de ondernemer. Naast zijn bedrijf is hij actief bij de vrijwillige brandweer in Leende en was hij in 2018 prins carnaval van De Lindse Blaos, bijgestaan door zijn partner Nienke Gerlings als prinses. Ook zij onderneemt: als kapster en nagelstyliste runt ze haar eigen salon op een paar meter van de werkplaats.

Groei stap voor stap
“We zijn allebei ondernemend en verknocht aan Leenderstrijp”, vertelt Schoone. “Het liefst breid ik hier in de buurt uit. Maar dan moet er wel een geschikte en betaalbare plek zijn waar dat familiegevoel behouden blijft. Het boeren zit mij van thuis uit in het bloed. Je zult mij niet snel in pak met stropdas zien. Ik sta liever met mijn voeten in de klei.” Volgens Kerkhoffs schuilt daarin juist de kracht van RS AgroLas. “Veel starters willen meteen groot investeren: een hypermodern pand, de nieuwste machines, de mooiste tractor op het erf. Maar alles moet worden terugverdiend. Mijn advies aan Robert was vanaf het begin: groei stap voor stap. Het hoeft niet in één keer maximaal”

Sparren
Schoone knikt instemmend. “Daar heb ik veel aan gehad. We zijn zes jaar geleden gestart en direct lid geworden van Metaalunie. Als starter spring je op veel vlakken in het diepe. Dan is het prettig om naast je accountant iemand te hebben om mee te sparren.” Dat sparren gaat allang niet meer alleen over techniek. Zo werd recent de overstap gemaakt van eenmanszaak naar bv. “Dat was een logische stap”, zegt Kerkhoffs. “Een bv beperkt de financiële risico’s voor het privévermogen aanzienlijk. Dat geeft rust én ruimte om verder te bouwen.”

“De groei gaat hard”, vult Schoone aan. “Nu werk ik projectmatig met drie tot vijf zzp’ers, maar we groeien uit ons jasje. Daarom zoeken we een grotere locatie. Dat kan nieuwbouw zijn, maar ook een bestaand pand. En ja, op termijn zullen we deels met vast personeel gaan werken. Dat is beter voor de continuïteit.” Hij lacht. “De eerste jaren deed ik alles nog in Excel. Inmiddels werken we gelukkig met een professioneel systeem. Al doende leert men.”

Nichemarkt met internationale klanten
RS AgroLas ontwikkelde zich de afgelopen jaren tot specialist in revisie en onderhoud van voermengwagens. Een belangrijke specialisatie is het bekleden van slijtdelen met roestvast staal en het monteren van krachtige neodymiummagneten die metaaldeeltjes uit veevoer halen. “Spijkers, draadjes, boortjes, bierdopjes; het komt vaker voor dan mensen denken”, legt Schoone uit. “Zo’n magneet voorkomt dat koeien dat binnenkrijgen. Als je daarmee één koe redt, heb je die investering al terugverdiend.”

Niet verdwalen in papierwerk
De specialistische aanpak blijft niet onopgemerkt. Vanuit Leenderstrijp werkt RS AgroLas inmiddels ook voor klanten in Duitsland, Denemarken en Luxemburg. “Daar zit precies zijn kracht”, zegt Kerkhoffs. “Robert heeft een niche ontdekt en beheerst die zowel technisch als commercieel.” Internationaal ondernemen brengt volgens hem echter ook verplichtingen met zich mee. “Duitsland lijkt dichtbij, maar de bureaucratie is stevig. Denk aan A1-verklaringen, meldplichten en soms diploma-erkenningen. Daar ondersteunen wij ondernemers actief bij.” Schoone waardeert die ondersteuning. “Ik wil ondernemen, niet verdwalen in papierwerk. Dan is het prettig dat iemand meedenkt.”
 

‹‹ Groei hoeft niet in één keer maximaal ››

Veiligheid als tweede natuur
Volgens Kerkhoffs onderschatten veel ondernemers de complexiteit van regelgeving. “Arbeidsrecht, cao-vragen, arboregels, duurzame inzetbaarheid; het hoort er allemaal bij. Als er iets gebeurt op de werkvloer, moet je je zaken op orde hebben.” Schoone herkent dat direct. Zijn ervaring bij de brandweer speelt daarin mee. “Preventie zit in mijn systeem. Ook in de werkplaats. Als je netjes en veilig werkt, voorkom je veel ellende.”

Aan het einde van het gesprek overheerst tevredenheid aan tafel. “Het was opnieuw een inspirerend gesprek”, grijnst Schoone. Kerkhoffs sluit zich daarbij aan: “Ik heb er alle vertrouwen in dat Robert klaar is voor een volgende stap.” Met een glimlach: “Tot een volgend interview.”